“一入宫门深似海,从此萧郎是路人”,历朝历代宫女一旦入宫就要到死,能够有幸离开宫禁的少之又少。直到清朝,正式确立了宫女入宫服侍的年限,一般最迟到了二十五岁就能够离开紫禁城。
虽然清朝承袭了很多明朝制度,不过也将其关外的风俗带到了中原。历代宫女都是从民间海量选择,或者由罪人家眷充入掖庭,不过清朝有很大不同。
都知道清朝的后妃一般由选秀产生,殊不知清朝的宫女也是由选秀产生的。清朝八旗中,有所谓的内务府上三旗(正黄旗、镶黄旗、正白旗),而这上三旗包衣家庭的女子会被内务府择选进宫,分配到各宫各所服侍。
清朝宫女家庭与历代不同,她们出身旗人包衣,从出生就注定了命运,除非得到皇帝重新奉旨出包衣,否则就要世代为奴。
虽然宫廷的生活寂寞而辛苦,很可能充满危险,不过相对于以往的朝代,清代宫女有一点比较幸运,那就是还有个出宫的希望——清代宫女到了二十岁,若没有大的过错或者主子其他的吩咐,就能够离开宫禁自行婚配生活。最迟也不过到二十五岁。
虽然古代,二十五岁已经是大龄剩女不好嫁人,但是离开森严冷酷的宫廷也是莫大的幸运。唐朝、明朝,无数的宫女最终老死惨死宫中,世上似乎都不曾有过这么个人。
一般来说,清朝宫女制度更类似于特定群体的义务制,包衣家庭的女儿到了年龄要入宫侍奉,再到了年龄就能够离开。自然也有特定情况被留宫廷,变成终身宫女的也有。