同治皇帝驾崩之时只有19岁,是清朝入关后第一位绝嗣的皇帝,也是清朝最短命的皇帝。不过对于载淳英年早逝的原因,究竟是天花还是花柳病,一直都充满争议并没有定论。
在清朝初期,天花是让满洲八旗闻风丧胆的绝症,因为当时并没有绝对的治疗方法。天花的盛行也使得清朝皇嗣一度凋零,比如顺治帝膝下半数以上的子嗣早早夭折,而造成婴孩夭折的最大祸患就是天花。
按照现代对于清朝正史以及清宫太医院当时对于同治帝载淳病情的记载等,都证明同治帝死于天花。然而并没有当时西方对于这方面的明确记载,全都是清廷单方面对外公布。民间与西方的记载则更加倾向于同治帝当时死于花柳之症而非天花。
这也并非没有道理。首先,虽然当时天花死亡率高,却也已经不是不治之症。宫廷之中名医众多,而且种痘治疗天花的方法早就出现甚至乾隆年间大规模传入了欧洲盛行。而且同治帝载淳与后来的光绪帝载湉不同,他向来身强体壮,并非弱不禁风,死于天花实在疑点不少。
更重要的是,同治帝成年后,大权仍旧由两宫太后尤其是其生母慈禧太后叶赫那拉氏掌握。同治帝宠爱皇后阿鲁特氏,但慈禧太后却与阿鲁特氏势成水火,反而特别疼爱同治帝并不喜欢的富察贵妃。
载淳朝堂后宫都不称心意,心中失落,所以时常流连于宫廷之外的八大胡同,狎戏男宠娼伶,甚至经常留宿风月之所,最终染上了花柳之病。本身,花柳与天花的症状相似之处就很多,更何况花柳终究让皇室难堪,清廷对外宣称同治帝死于天花也是情理之中。