东汉时期，强悍的北匈奴为何却走向了衰落？

西汉时匈奴就发生了分裂，呼韩邪单于求娶昭君，率部归顺汉朝，流窜西域的郅支单于也被陈汤以“明犯强汉者，虽远必诛”给灭掉了，此后匈奴消停了很久，直到东汉时期，匈奴再次撕裂，南匈奴继续依附汉朝，北匈奴继续与汉为敌。

东汉初期的北匈奴，之所以显得强，并非真正的强，因为当时东汉刚刚安稳下来，没空收拾它们，可到了中后期，东汉恢复了元气，北匈奴自然就不可避免地走向了衰落。

经过了汉武帝到汉宣帝几代的打击，汉朝中后期的匈奴已然不断衰微，汉宣帝神爵时代，匈奴的虚闾权渠单于死后，匈奴发生“五匈奴争位”，内乱不休，最终剩下呼韩邪单于与郅支单于，而此二人乃是亲兄弟。

最终，呼韩邪单于南下归顺汉朝，求娶王昭君，即南匈奴，而郅支单于率部远走西域，击溃大宛、乌孙等西域诸国，在天山南北建立起强大的王权。

早在宣帝时期，汉朝就已在西域建立了都护府，北匈奴在雪山大漠的行径，毫无疑问妨碍了汉朝的利益，并且对于沟通东西之间的丝绸之路产生了很大的影响，汉元帝时，北匈奴被灭。

进入东汉之后，原本的南匈奴内部发生了巨大的自然灾害，大量牛羊牲畜与人丁病死，瘟疫横行，而匈奴贵族为了争权再次互相攻伐，南匈奴再次被撕裂。呼韩邪单于之孙日逐王比单于率部南下，继续向汉朝称臣，被安置在河套平原一带，而蒲奴单于则留居漠北，称北匈奴。

从西汉宣帝开始，匈奴就江河日下，实力一直处于衰没状态，再也没有出现过回升，而东汉时期的北匈奴，本身就是从西汉晚期南匈奴之中剥离出来的。即便是当年的整个匈奴，在汉武帝时期开始就无力与中原对抗，更何况东汉时的北匈奴。

日逐王比单于率部归顺汉朝的时候，带走了匈奴大多数的人丁、牛羊与财富，而北匈奴所居住的漠北地区，本身的自然环境就相当恶劣，物产贫瘠，根本无法与南匈奴相比。

为了生存，北匈奴也时常南下在与汉朝的边界之地进行劫掠，但是大多都是零散行为，无论规模还是程度，都并不足以引起当时东汉的注意。在漠北地区，北匈奴其实也算不上强大，因为当时的乌桓、鲜卑等都已崛起，时常对北匈奴进行打击。

东汉初期，中原王朝并没有与北匈奴之间发生多大的征战，即便是北匈奴在边地为患，东汉也视而不见，主要的原因自然也不是北匈奴非常强，强得东汉不敢动，而是当时的东汉经历了西汉末期的大乱，正在元气恢复时期，根本没空搭理北匈奴。

南匈奴带着大量的财富人丁归顺了汉朝，被安置在了比较富足的河套平原，然而北匈奴留在了苦寒贫瘠的漠北，虽然自不量力与汉朝为敌，但实际上双方的实力相差极其悬殊，对于汉朝来说，不断侵扰的北匈奴，就像是不断叮咬巨牛的蚊蝇，主要很烦，并没有多大实质伤损。

再者，即便汉朝不出手，漠北的北匈奴日子也并不好过，除了本身经济发展程度很低之外，北匈奴还不断受到鲜卑各部等周围强势部族的攻打，章和元年，北匈奴王庭被鲜卑骑兵攻破，单于被诛，北匈奴五十八部无奈归顺了汉朝。

由于接二连三的打击，北匈奴的实力继续衰落，而此时的东汉王朝，经历了光武帝等初期帝王的苦心经营恢复，已经恢复了元气，汉和帝永元元年，汉朝以车骑将军窦宪、征西将军耿秉为主将，联合南匈奴，发动大军分三路对北匈奴展开攻伐。

最终，北匈奴单于逃遁，余下诸部悉数归降汉朝，窦宪与耿秉继续燕然勒石表示功绩，至此之后，北匈奴不再以整个国家的形式出现，而是散裂成了诸多部族，或者归顺汉朝，或者继续西迁远走中亚西亚，或者融入鲜卑等部族，逐渐走向了消失。