为什么杨氏虎是中国本土狮子，却被叫做老虎？

习惯问题，就好像鳄鱼跟鱼没有关系，剑齿虎与虎也没有关系，杨氏虎也一样，它既不是真正的狮子，也跟虎差得很远。

1934年，我国著名古生物学家裴文中依据北京周口店遗址所出土的下颌骨化石，描绘出了一种早就已经灭绝了的古生物，也就是杨氏虎。从下颌骨判断，这种动物的整体形态酷似狮子，但下犬齿部分却更像现代的虎，所以在当时将其归类为一个单独的豹属物种。

随着后来研究的深入，绝大多数的学者都认为杨氏虎，其实是狮类，杨氏虎极有可能是我国远古时代一种土生土长的狮子，但这只是一种猜测。

对于杨氏虎为何叫做“虎”，而并不是叫做狮子，其实也只是习惯的问题，裴文中先生为杨氏虎所定的拉丁文名字是panthera youngi，意思是“豹属-杨氏种”，这是狮、虎之外的一个单独的物种，并没有任何“虎”的含义。

我国向来没有野生的狮子分布，在亚洲地区的古代，仅有西南亚洲的印度、波斯等少数地区有亚洲狮的存在，后来狮子的形象与文化，随着佛教传入了中土，逐渐盛行起来，但是在我国的本土，给猫类取名的时候，就没有将其称作“狮”的习惯。

而“狮子”这个名字，其实也来源于外族语言，只不过是一种音译的演变。

一般在中国人的传统习惯里，通常是将体型大的猫类动物称作虎，中等体型的称作是豹，体型小的换作猫。

比如剑齿虎，其实剑齿虎与虎根本没有多大的关系，现代猫科动物的祖先古猫，和剑齿虎的祖先古剑齿虎，其实是同一时期完全不同的两个物种，只不过剑齿虎的模样比较像虎，而且体型巨大，所以取名的时候被叫做了虎。

杨氏虎，也是一样的道理，中国本身就没有狮子，所以给本土的猫科动物取名的时候，也不会用“狮”去命名，杨氏虎的体型巨大，远远大于豹，甚至比虎更大，自然称之为虎。

现代的狮子的祖先，大约在120万年前进入了欧亚大陆，并且广泛分布着，不过狮子出现在华北地区的时间要比虎的祖先迟很多，目前已发现的虎的祖先，在200多万年前就已经出现在了华北与西北地区，中原一带也有发现。

大约在70万年前，现代狮子的祖先古狮，已经基本雄踞了整个欧亚大陆，几乎到处都能看到这种有史以来体型最大的猫科动物。

从时间地点来看，就算要将杨氏虎归类为狮，也并非是现代的有鬃狮，而是无鬃狮，更像是现代的美洲狮，或许是古狮的在东亚地区繁衍的一个亚种，而有鬃狮与无鬃狮在190万年前就完全分立成了两个物种，因此杨氏虎即便不属于虎，也很难将其归类为狮。

杨氏虎所生存的时代，主要的剑齿类型的猫科动物纷纷走向灭绝，而古猫的分支豹属类动物开始蓬勃兴起，而当时全球冰期结束，世界各地的无鬃狮纷纷也走向了末日，杨氏虎可能在那一时期开始一枝独秀。

只不过，杨氏虎作为狮型动物在东亚仅有遗存的那短暂的辉煌岁月，其实也相当艰难，因为同一时期的华北地区，存在着巨型、群居的中华硕鬣狗等更加强悍的生物，而当时的北京猿人等人类祖先，已经学会了使用火、石器和集体狩猎。

目前，学术界对于杨氏虎到底算是虎还是狮，依旧没有最终的定论，中文里将其称作“虎”，只不过是中文命名习惯的问题，倘若最终真的证明了杨氏虎其实是“狮”，其实也并没有妨碍，就好像大熊猫本来是熊，被错称为“猫”其实也无伤大雅。