朝鲜的国名是怎么来的？

在周天子时代，“朝鲜”这个名字就已经出现，其历史相当久远，高丽王朝结束后，明太祖裁定朝鲜为李氏王朝的新号。

在秦王朝建立之前，无论是《山海经》还是《尚书大传》，抑或是《管子》，大量的中原典籍之中都出现了“朝鲜”这个名字。

《山海经》：东海之内，北海之隅，有国名曰朝鲜、天毒……朝鲜在列阳东，海北、山南，列阳属燕。

《尚书大传》：武王胜殷，继工资禄父，释箕子之囚，箕子不忍，为周之释，走之朝鲜。

在先秦时代的诸多正式的典籍之中，都出现了“朝鲜”这个地方的名字，而按照古籍之中大致的地理位置描述，这个朝鲜位于中原东方的大海之中，其南方是海，北部是山川。而这些，与现代的朝鲜半岛也的确一致，半岛三面环海，北方是长白山脉。

不过，在明朝之前的有关朝鲜之名的所有记载之中，并没有出现过其名称释意的记录，朝鲜到底是形容词汇，还是半岛之上的一个古代部族名称，也不得而知。

秦汉时期的《史记》等正式的史料之中，频频出现朝鲜这个名字，尤其在周王朝建立之后，殷商王室遗族箕子曾率领族人建立箕子朝鲜，后被卫满朝鲜取代，汉武帝时期灭卫氏，设立“汉四郡”，其中乐浪郡之下设置有朝鲜县。

直到高句丽崛起之后，朝鲜之名逐渐消失，原本的朝鲜旧地悉数被源起于辽东的高句丽所统辖，而半岛的南端，出现了所谓的“三韩”部落，三韩与高句丽，无论是族群还是文化等方面都截然不同，并非一脉相承。

唐朝时期，高句丽被唐朝与新罗联军所灭，后新罗在半岛独大，朝鲜之名也就归于尘土，而在新罗之后，高丽诞生，取“山高水丽”之意，高丽王朝绵延长达五百多年，一直到明朝建立，也因此在宋元时期，“高丽”逐渐成为了半岛的新的代号。

公元1392年，高丽大将李成桂发动“威化岛回军”，在奉命出兵辽东的半道上突然折返开京，后推翻高丽王朝，自立为王。

按照自古以来半岛与中原王朝之间的宗藩关系，李成桂派人前往南京，呈上“朝鲜”与“和宁”两个名字，请明太祖选择，朱元璋最终择定朝鲜，作为李氏王朝的新号。

按照李朝官修的地理志《东国舆地胜览》记载：国在东方，先受朝日之光辉，故名朝鲜。

被如今的韩国当成正史的高丽王朝时期的神话小说《三国遗事》之中，宣称天神后裔檀君，于公元前2333年在半岛建立国家，国号就是“朝鲜”。

李氏朝鲜绵延的五百多年里，一直都奉明朝为正朔，即便清朝建立之后，仍旧使用崇祯年号，祭祀明太祖、明神宗与明思宗，直到清朝晚期。

清朝末期，列强不断侵扰，而清朝的实力也大幅衰落，无法再成为藩属的有效保护，甲午之后半岛落入日本的手中，而这一时期的李朝，手打西方文化与日本入侵的影响，自立的意识不断强化，开始筹谋改变。

其中一样就是改变名称，“朝鲜”之名来自于中土，而除了朝鲜，半岛在古代还有个名字，也就是“韩”，半岛南端的三韩部落是半岛上已知最早的本土文明，而“韩”也有广大美好的意思，不过在中原，战国之后没有任何王权与朝代将“韩”这个字作为国号。

1897年，李朝高宗正式改国号为“大韩帝国”，并自称皇帝，以示与列国平等地位，韩国之名由此诞生，朝鲜被取而代之。

只不过，朝鲜这个名字并没有被束之高阁太久，大韩帝国建立后仅仅十多年，就发生了日韩合并，韩国被日本一口吞下，而日本则将半岛的名字重新改回了朝鲜，设立朝鲜总督府，对半岛进行管理统治，而同一时期在外反抗的半岛人，仍打着“韩国”的名号。

战后，日本在半岛的统治结束，不过半岛却一分为二，北方称朝鲜，南方称韩国，而北方通常将南方称作南朝鲜，南方将北方称作北韩，形成了如今的局面。

有意思的是，其英文名“KOREA”并非来自朝鲜或者韩国的音译，而是来自于“高丽”一词的变音，近代半岛与西方进行交流之时，倒是以高丽之名自居。