中元节是什么节？

中元节实际上是道教的节日，也就是每年农历的七月十五日，虽然民间经常将中元节称作是七月半或者是鬼节，但实际上早期的中元节与七月半是不同的，而且也不是什么鬼节。

在传统文化当中，七月半的时候有个大型祭祀叫做“秋尝”，是非常喜庆的日子，可后来随着道教的中元节产生，二者逐渐出现了融合，而民间各种祭祀之后，中元节的内涵出现了转变。

上古时，人们在春夏秋冬四季的时候，会进行大规模的祭祀，而秋天举行的祭祀称作“尝”，因此也就叫做“秋尝”，人们在这个时候将新鲜的瓜果蔬菜与谷物，用于祭祀先祖。

虽然也会祭祀先祖，但先秦时期的秋尝是充满祥和喜悦的，当时的人们会在农历七月半丰收的季节，团聚在一起，向祖先表达敬意，这个时候的秋尝，也就是七月半是非常吉庆的。

至于中元节这个名字，其实是道教所说，东汉的时候，道教将七月半定为中元节，道教中构成世界的天、地与水，也就是三元，天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄。

刚好，道家的中元节也就在农历的七月十五这天，随着后期道教的势力强盛，上古时代的秋尝习俗逐渐被道教的中元节所取代，并且出现了相互融合的情况。

佛教中，在七月十五的时候也有节日说法，那就是盂兰盆节，唐朝时期佛教昌盛，因此盂兰盆节能够与中元节不分伯仲，但后来到北宋时期，中元节完全成为主流，盂兰盆节走向消失。

道教文化之中，认为中元节的时候地官赦罪，判定人间善恶，而这一天阴间的鬼门大开，人们去世的亲人会回到阳世看望亲人，而饿鬼们也会到人间觅食，人们需要进行祭祀。

向来人们都有在七月半进行祖先供奉祭祀的风俗，而中元节兴起之后，人们听信道教说法，为了防止自身受到伤害，这一天人们会烧纸钱之类，并且产生了很多的相关忌讳。

实际上，中元节并没有说七月半这天阴气非常重，也没说这天是什么鬼节，主要是中元节文化在传播过程中出现了理解上的偏差，所以有人觉得七月半很邪乎恐怖，因此将其称作鬼节。

唐宋时期，中元节已经开始从道教的节日向一种民间的习俗发展，越来越像清明节，甚至于中元节的时候，人们祭祀与各种庆典更加盛大隆重，到了明清，达到了鼎盛。

如今的中元节没落了很多，很难与清明节的祭祀内涵相比，人们对于中元节的既定印象，很大程度上都停留在了邪乎的所谓鬼节方面，其实这并不正确，完全就曲解了中元节原本的意义。

中元节，在道教当中就是一种地官赦罪的传统节日，与民间的七月半其实没什么关系，只不过日子在一起，然后慢慢就融合了，最终人们都以为中元节跟七月半是一回事。

整体来说，中元节是道教的节日，当它成为一种民俗文化以后，更像是清明节，人们在这一天祭祀缅怀祖先，同时也有放灯祈福等诸多活动，至于害怕什么的，敬畏就好，不必过甚。