郑和下西洋是我国乃至人类古代航海史上的一次壮举,规模上无与伦比,首次航行是在明永乐三年,而最后一次是在宣德八年,前后一共进行了七次。
船队前往了东南亚与印度洋沿岸数十个国家,最远抵达了今天的非洲东南沿海。
郑和的船队规模比起后来西方的任何一次远洋航行都要大得多,最后一次的出航人数达到了惊人的2.7万人,而据说当年郑和的船队中,带着一大群上了年纪的老妇。
在古代的时候,远洋航行是不允许女子登船的,因为传统文化中认为男子属阳而女子属阴,远洋航行在大海之上,要是有女子的话,阴气太重是不安全的。
海边的渔村,过去出海也几乎没有让女子参与其中的,都是这些关系。
但如果真的是这样,郑和的船队按理说完全不该带女子,可郑和还是带了很多上了年纪大约五十多岁的妇人,而这些妇人,其实另有用处。
郑和船队的人员非常多,动辄数万之众,这么多的人在海上长时间航行,自然也是需要浆洗衣物还有缝补的,古代的裁缝与浣衣工作,几乎都是女子。
所以,郑和带着的老妇,也基本都是承担这类的工作,并非是摆设。
郑和本人是个太监,对于女子没有兴趣,而他的船队之中有的是精壮男子,血气方刚又长期在海上航行,倘若带着很多的年轻女子,弄得跟行动的秦楼楚馆一般,实在不像话。
下西洋是为宣扬明朝之威仪的,带着老妇,才不会造成不必要的事端。
古人对于女子的月信,也就是大姨妈是很忌讳的,认为女子见红乃是大阴之物,年轻的女子若非是怀有身孕,每个月都有月信,人们相信这会给远洋航行带来灾祸。
而上了年纪的老妇已经没有了这方面的问题,带着她们会更加放心。
明朝的时候,将婆罗洲也就是加里曼丹岛以西的印度洋都称作是西洋,因此郑和当年的航海行动被称作是下西洋,而他基本上走遍了印度洋沿岸的大多数国家。
不过关于郑和下西洋带着女子的说法,并没有确切史料记载,都只是传说而已。
明宪宗成华年间,郑和当年下西洋的所有档案全都被毁,并没有留下来,因此郑和当年船队中到底有没有女眷,到底是为什么带着这群人,只是传说,作用也全凭后世猜度。