日本政体为君主立宪制，天皇的作用是什么？

现在世界范围之内，除了像泰国这样的极少数特例之外，大多数君主立宪制之下的君主都已失去了实权，包括日本与英国在内。如今的日本虽然还保留着皇室与天皇制度，但实际上，日本的天皇就是个象征性的摆设，日本的大事小情主要都是首相来负责。

虽然只是花瓶，但所谓存在即合理，日本天皇也不是完全什么作用都没有，如若当初天皇的存在毫无意义，那么也不会保留至今。

日本皇室是目前世界现存最古老的皇室，在古代，日本风云变幻，但天皇始终都存在着，幕府再如何强势，也并未将皇室废黜。近代黑船事件之后，日本门户洞开，而当时日本国内发起了声势浩大的倒幕运动，原本做了数百年花瓶的日本皇室再次被搬出来。日本效法德意志进行近代化的君主立宪改革，成为了亚洲唯一摆脱殖民命运还跻身列强的国家。

二战以后，独占日本的美国也曾想过废黜日本的皇室，然而想来想去最终也没有实施，反而还对裕仁等各种庇护。当时的日本皇室能够躲过一劫，主要原因就是皇室在日本人的传统文化中意义非凡，一旦废除影响太大。

在日本传统文化之中，天皇被认为是天照大神的嫡系子孙，是神族后裔，代表天神来管理日本，即便是文明开化的近代，天皇在日本人心中的神化地位依旧是有增无减。从某种程度上来说，天皇是日本人的精神寄托的具象化，代表着日本文化的正统与传承。

《人间宣言》发表之后，天皇被拉下了神坛，失去了所有的实际权力，成为了真正的日本国的象征，俗称吉祥物。然而即便如此，天皇在日本人心中还是非常重要的。在日本，天皇是日本神道教的住在，是日本与日本国民整体的象征。

同时，虽然失去了实权，但日本天皇还有很多“象征性”权利，比如按照法律，对其国事行为进行委任，根据国会的提名任命内阁首相，根据内阁提名任命最高法院的法官，公布宪法修正案、法律与条约、召集国会、解散众议院、授予荣誉称号、接见外邦使节等。

当然，日本天皇的这些“权利”，都不能以自己的意愿进行，都要听从内阁的意思，天皇只有同意和执行的权利，没有拒绝的权利。

如今，已退位为上皇的日本前天皇明仁，就是觉得天皇工作实在辛苦所以提前退位。作为天皇，每天都要上班而且经常加班，日复一日阅览奏准文件，接见使节，举行各种仪式性活动，听上去好像很轻松，然而实际上，天皇的工作不仅辛苦而且枯燥。

表面上看起来，日本每年花费诸多费用来供养似乎没什么用处的皇室，实在不可思议，然而实际上天皇与皇室得以保留，在有些方面都是有巨大作用的。天皇是具体存在的，可以很大程度上强化日本上下的凝聚力，另外，日本皇室不仅是象征，更可以实质上对日本传统文化进行传承。