为什么要探索土卫六？

土卫六是太阳系中唯一一颗拥有稠密大气层的卫星，也是除地球之外唯一一颗在其表面有液体存在的星球，包括河流、湖泊和海洋

土卫六虽是一颗卫星，但比水星和冥王星还要大。因为远离太阳，土卫六表面温度大约-178摄氏度。土卫六有类似行星的大气层，密度比水星、地球、火星和冥王星都要大，比地球的大气压高出60%。土卫六的大气包含95%的氮气和5%的甲烷，是地球气压的1.5倍。土卫六的大气层无法呼吸，但如果站在土卫六上，人类不需要加压的宇航服，只需要一个呼吸面罩和防寒保护。

土卫六有液态的甲烷湖泊和海洋，使它成为太阳系中唯一一个表面有稳定液体的星球。不仅有液态甲烷湖泊和海洋，还有液态甲烷河流，甲烷也会蒸发并形成云，甲烷冰和氰化物气体云团漂浮在土卫六表面，偶尔会形成甲烷雨，类似于地球水循环。

卡西尼号飞船对土卫六进行了多次重力测量结果显示，土卫六隐藏着一个液态水的地下海洋，欧洲航天局的惠更斯号探测器的探测也表明在冰层下55至80公里处存在液态水海洋，但这仍有待证实。

地球大气层中的氧气都是光合生物制造的，土卫六上今天的条件类似于地球上缺氧的环境，生命起源所必需的化学反应也可能在其中发生。地球上的模拟实验表明，土卫六上的甲烷，通过持续的光化学作用，转化为乙烷、乙炔、乙烯和氰化氢，而氰化氢是是生命物质氨基酸的组成部分，覆盖在土卫六上有机烟雾层和几十亿年前地球上的很相似，是一个可能产生早期生命的环境。与早期地球的区别在于土卫六的低温环境，土卫六表面不存在液态水，除非有短暂的加热事件，如火山喷发或者彗星或陨石的撞击。

根据模型，如果太阳的温度升高并成为一颗红巨星，土卫六的温度可能会升高到足以让稳定的液态水海洋在其表面存在，土卫六的环境可能将与地球相似，从而为人类居住创造有利条件。