可燃冰，是天使还是魔鬼？

可燃冰可以像固体乙醇一样被点燃，因而被称为“可燃冰”，在冻结的冰晶格结构中含有甲烷。可燃冰通常存在于海底或冻土带地区，这些地区具有保持其稳定所必需的强大压力和低温。当冰融化或减压时，就会变成水和天然气。可燃冰分子式是（CH4）4（H2O）23，即每5.75mol水含有1mol甲烷，按质量计算相当于13.4%的甲烷，一立方米的可燃冰大致相当于164立方米的天然气。

可燃冰是地球上最大的未开发能源储备之一。可燃冰储量丰富，美国能源部DOE此前估计，全球可燃冰总量高达4万亿亿立方英尺，从可燃冰中提取的碳氢化合物比过去、现在和未来提取的所有煤炭、石油和页岩气都要多（如下图）。据估计，光是青藏高原的可燃冰储量至少相当于350亿吨石油，可满足我国90年的能源需求。

可燃冰全球范围都有广泛分布。根据美国地质调查局（U.S. Geological Survey）的数据，地球上每个大陆的海岸线上都分布着大量的可燃冰储量（天然气从断层向上移动，撞击冷水，被沉积物覆盖并压缩形成），如上图，99%的可燃冰都存在于海洋沉积物中，只有1%存在于永久冻土区。相反，类似石油天然气储量都分布不均，许多国家缺乏石油资源，而可燃冰是大多数国家都可以轻易获得的能源。

可燃冰开采困难，可燃冰很不稳定，而且具有潜在的爆炸性。钻到海底可能会破坏甲烷冰晶的稳定性，并引发爆炸，将大量的甲烷喷涌到大气中。为了保持可燃冰稳定，必须保持高压和寒冷的条件，如果这些理想的开采条件得不到满足，那么只是简单地向大气中增加几万亿吨的甲烷。2.5亿年前二叠纪-三叠纪大灭绝事件就与大量气态甲烷的突然释放有关，导致96%的海洋物种和70%的陆地脊椎动物都灭绝了。

目前只有中日两国在开采可燃冰方面取得突破，然而，业界一致认为，要达到商业规模的生产还需要几年的时间。

在大气中，甲烷是一种比二氧化碳更强的温室气体。甲烷对全球变暖潜力值在20年内为62，在100年内为21，标准二氧化碳变暖潜力值为1。另外尽管甲烷比煤炭更清洁，但燃烧甲烷也会产生碳排放，甲烷燃烧时分解成一个碳和两个水分子，都是强大的温室气体。