不是饥饿使人长寿,而是限制饮食能够延长寿命,即在没有营养不良的情况下减少热量摄入,可以增加许多不同生物的健康和寿命,包括酵母、蠕虫、苍蝇和啮齿动物。目前而言是否能延长人类的寿命没有结论,但是观察限制饮食可以提高几种灵长类动物的寿命如灰鼠狐猴和恒河猴,所以限制饮食延长寿命很有可能适用于人类。
上图A/B是遵循标准饮食的恒河猴;C/D是被限制卡路里摄入的恒河猴,可以看到的,限制饮食摄入的猴子看起来更年轻,也更强壮。
在许多动物中,饮食限制的程度与平均寿命和最长寿命的延长之间存在相关性,也就是说,一只动物的饮食限制水平越高,它的平均寿命会延长越多。
上图左边的生存曲线是一个假设的结果——如果饮食限制在人类身上跟老鼠身上一样有效,那么人的预期寿命会是多少;右边为实验室老鼠实验结果。然而,目前还不知道饮食限制对人类的效果如何。
目前已经观察的限制饮食到对健康有明显的好处包括可以降低体温、胰岛素抵抗水平和体脂,改善胆固醇和血脂水平,降低心血管疾病风险,肌肉萎缩和脑萎缩的几率更小;相反,营养过剩可能增加年龄相关疾病的危险包括肥胖、糖尿病、心脏病、神经退行性变和癌症。
关于限制饮食促进长寿的机制还不完全清楚,在果蝇和秀丽隐杆线虫中,限制饮食对长寿的作用机制之一是开启mir-235分子开关,并且抑制cwn-1/WNT4,促进细胞循环的自噬过程。此外,饮食限制通过调节p38信号和转录因子ATF-7调控的先天免疫通路来延长寿命,p38和ATF-7免疫在过度活跃时的慢性炎症易导致与年龄有关的疾病,加速衰老,