人类肤色不能简单的划分为黑、白和黄三种。多年来,人类一直根据肤色分成不同群体,大多数人把非洲人与黑皮肤联系在一起,但是非洲不同的族群几乎拥有地球上所有的肤色,从南苏丹最深的黑色到南非地区的米色,许多与肤色相关的基因相当于调色板,最终肤色由这些基因共同决定。
非洲人身上涵盖了人类大多数肤色基因的来源。科学家之前的推测认为,在200万年前的某个时候,人类祖先在进化中脱落大部分体毛后,很快就进化出了深色皮肤,以抵御皮肤癌和紫外线辐射的其他有害影响。然后,人类走出非洲,为了适应有限的光照,进化出了浅色皮肤,当光线不足时,浅色皮肤可以合成更多的维生素D。但2017年在science杂志上的一项研究中,科学家使用一个光测量仪来测量2000多个人的皮肤反射光的程度,并收集了血样进行基因研究,发现肤色进化并不是那么黑白分明。基因研究证明许多遍布全球的肤色基因实际上起源于非洲,一些太平洋岛民的黑皮肤可以追溯到非洲,同样许多导致欧洲浅色皮肤的基因变异也来源于非洲,比如非洲人身上同样具有导致欧洲人肤色变浅的SLC24A5和MFSD12基因,SLC24A5基因变异在东非也很常见,在一些埃塞俄比亚一些族群中多达一半的成员携带该基因突变,虽然这些东非人有这种基因,但他们的皮肤不是白色的,可能是因为这只是影响肤色的几种基因之一。
因此,非洲人身上其实可能同时携带有白种人或黄种人身上大多数的肤色基因,并且一直存在,走出非洲的人类可能同时携带浅色和深色皮肤基因,但是后来黑皮肤基因变异在欧亚人群中消失了。
因此,印象中美国黑人没有非洲黑人那么黑可能有三个原因。首先,美国黑人主要来自西非、刚果和安哥拉,本身就不是属于最黑的黑人,没有许多人印象中的黑人那么黑;其次,飞过黑人有大约三分之一属于黑白混血,如奥巴马,因此肤色也自然介于两者之间;最后,大多数美国黑人已经不需要在太阳底下劳作,并且有了护肤品,这个可以从我们身边也能体现出来,几乎不晒太阳的女性要比风吹日晒的女性白的多。