当时欧洲城市的主要特点就是:第一数量较多,第二规模比较小,第三自治能力比较强,封建势力比较弱。查理帝国分裂以后,欧洲处于封建割据的状态,中世纪时代,欧洲各国出现了旧城市复苏与新城市产生的历史进程。但当时欧洲的城市规模都不大,罗马、威尼斯等人口不过几万,而当时的中国,人口十万以上的城市已经遍地开花。
首先,规模小是中世纪城市的主要特点,一般只有几千人,2万以上就是大城市了。城市多在封建领地上兴起,受到封建领主的控制与剥削。英国伦敦、法国巴黎、意大利威尼斯、热那亚、佛罗伦萨等都是当时著名的大城市。而当时中国宋朝的东京汴梁,人口已经超过百万。
城市中的手工业者与商人,为了减少竞争与封建势力的侵犯,建立了手工业行会与商人公会。欧洲的城市行会出现在11到12世纪,有自己的章程与组织机构,行会曾经起到了保护生产与积累经验的进步作用。14世纪以后,因为生产的发展,行会内部分化与阶级斗争加剧,逐渐没落解体。城市与商品经济的发展,为封建领主制度的瓦解与后来资本主义的发展奠定了基础。
欧洲中世纪城市,大多都是因为社会经济的发展而自发形成的。不同于东方严格按照规划建设的城市,欧洲中世纪的城市总体布局更加自然也更加混乱,当时欧洲的政治中心位于农村地区的城堡,而城市非常破落,城市的选址都是依附于封建领主的城堡与交通要塞。
不同于希腊罗马的规整道路网,开始呈现出环状、放射状。公众区域和私人领域也不像古典城市那样严格地区分开来。道路网经常以教堂为中心放射出去,道路以人为尺度,所以塑造出了城市了优美。中世纪的欧洲城市在表面的杂乱无章背后,不可掩饰地都流露出一种整体、内在的有机秩序。
如今欧洲的很多城市仍旧保留着当年中世纪时代的模样,最著名的就是德国的德累斯顿、慕尼黑、曼海姆,意大利的佛罗伦萨、米兰、热那亚等。
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