英属印度对大英帝国究竟有多重要，以至于被称为「帝国皇冠上的宝石」？

英属印度是当时大英帝国所有统治下的海外政治实体中最重要的一个，它不仅包括了如今的南亚次大陆，还有东南亚的缅甸与阿拉伯半岛上的亚丁。是当时大英帝国人口与经济总量最庞大的一个。英属印度对于英国来说，是最重要的原料供应地与商品倾销市场、资本输出地。英国能够迅速完成资本的原始积累，印度这个殖民地功不可没。

1858年，印度莫卧儿帝国皇帝被英国东印度公司给废掉，1877年英国女王维多利亚正式加冕“印度女皇”。维多利亚时代的大英帝国，成为全球独一无二的强大帝国:“北美与俄国的平原是我们的玉米地，芝加哥和敖德萨是我们的粮仓，加拿大与北欧是我们的林场，澳洲是我们的牧场，阿根廷与美国西部有我们的牛群，秘鲁进贡了白银，南非送来了黄金，印度与中国为我们种茶，西班牙与法国是我们的葡萄园，地中海是我们的水果园，咖啡甘蔗与香料种植园遍布东西印度群岛，而我们的棉花地，从美国南部延伸到所有温暖区域。”

当时的英属印度，占据了大英帝国一半的经济总量，是英国得以在全球横行无忌的重要支撑。英国之所以去攻占马六甲海峡、亚丁、埃及等地，就是为了保住印度。印度的地理位置，保证了英国能够掌控东西方海上贸易交通要道，同时能够侵入亚洲腹地。

印度作为世界古老文明之一，当初英国入侵，仅仅依靠暴力掠夺，就从印度洗劫了大量的财富。而印度生产的铁矿、煤炭、棉花、黄麻、鸦片等，对于工业化时代的英国都非常重要。甚至于英国王室的王冠宝石，都是来自于印度。所以印度被称为“英国王冠上最耀眼的宝石”也不足为奇。二战以后，丢失了印度的英国也迅速衰落（当然，英国也无力再控制印度）原本的一流地位迅速丢失。

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