杏花在当时,主要用来做插花、美容、或者佩戴与馈赠。插花是中国古老的艺术与风俗习惯。早在南北朝时代,《杏花》“好折待宾客,金盘衬红琼。”之句。在古代,闺阁女子都喜欢在房间尤其是妆镜台边摆放插花,“杏花娇蕊,最怜妆镜。”
而至于簪花,也是当时的一种风俗。陆游的《老学庵笔记》、元朝张翥的《江城梅花引·九日杏梅同开》等都有所记载,宋朝人,无论男女老幼,都喜欢在头上佩戴花朵。
所以,《新水浒传》中,西门庆等大男人头上都佩戴着花朵,不是为了衬托西门庆的风流,不过那是当时人的风俗习惯而已。
《太平圣惠方》中记载,杏花具有补中益气,祛风通络的作用。用杏花、桃花等,能够洗去脸上的粉刺之类。所以在古代,杏花也用作美容。
宋朝是个活得非常细致的时代,因为当时的市民阶层都非常得富有,根据记载,当时宋朝很多城市中,还有专门卖沏茶用的水的店。外卖、夜市等也都出现在宋朝。所以像“卖杏花”这样在今天看来怪怪的买卖,在当时都很平常。