中国古代商人的地位为什么不高？

“重农抑商”是中国古代数千年的传统，“农本商末”也是古代传统经济思想主调。为了遏制商业的发展，古代“士农工商”的社会阶层最终形成，商人成为了社会的底层。商人不能穿丝绸，忍受沉重赋税，甚至商人家庭不可以参加科举考试。

《史记·秦始皇本纪》:皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。

中国古代的这种经济政策，也是古代的经济基础所决定的。封建国家的经济基础是自给自足的自然经济，这种经济模式的主要产业就是农业。封建社会通过“重农抑商”，可以将百姓牢牢约束在土地上，加强社会的稳定。

在古代，总有土地就等于拥有了财富，尤其是奴隶制社会向封建社会转变以后，奴隶主阶级瓦解，取而代之的是封建地主阶级。只要拥有土地，就有了足够可以榨取采取的资料，所以封建统治阶层都不择手段遏制商业发展。

古代著名的商鞅变法，其中就有一条“奖耕战、废井田、开阡陌”。为了禁止商人囤积居奇进行各种粮食等交易，当时将商人的社会地位贬到最低，并且加重赋税。

古代中国处于广大肥沃平原地区，与重视商业文明的古希腊、古罗马完全不同，因为古代中国拥有非常优越的农业条件，所以经济无法轻易摆脱农业的束缚。地理环境的相对封闭，也导致了“重农抑商”的发展。

“以法律贱商人，”《论语》。

在小农经济占据主体的封建社会，商业的发展非常容易动摇统治的根基，危害当时的统治秩序。

商业的发达必须建立在对各种自然资源的开发基础上，然而古代“普天之下莫非王土”，所有的资源都是君主的。所以在古代，任何能够有利可图的工商业资源，最终都会被收归官营而禁止私营。

用贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚门市。《汉书·食货志上》里的这句话，说明的商业的确是致富的最佳通道。然而在古代，如果所有人都去做商业，那么农业如何发展呢？

最后，还有中国古代的封建伦理秩序。“衣服有制，官室有度，畜产人徒有数，舟车甲器有禁……”出自于《春秋繁露》，自给自足的小农经济，要求“均平”的伦理，商业经济的发达必然导致两极分化，威胁小农经济的安定、停滞的伦理道德。