东周时代周天子衰微,列国为了争霸而纷纷变法图强,而最著名也最成功的就是秦国的“商鞅变法”。这一场改革,使秦国国力空前强化,为后来秦国横扫山东六国一统天下,奠定了深厚基础;而“商鞅变法”也对后来数千年的封建社会制度,产生了深远的影响。
春秋时代,分封制度逐渐崩溃,而因为铁农具与牛耕的推广,原本的井田制逐渐被土地私有制所代替。奴隶主阶级逐渐衰微,而新兴的地主阶级逐渐崛起。因为新兴阶层的崛起,也导致了整个社会结构的变动,要求发展封建经济,建立地主阶级统治。
公元前356年,秦孝公命商鞅为左庶长进行正式变法。公元前350年,秦国迁都咸阳,再次进行深入变法。
秦国废除了贵族的井田制,承认土地私有制与买卖;推行郡县制度;编册登记人口;统一度量衡。
秦国进行变法以后,旧制度逐渐被废除,成为了战国时代国力最强悍的一个国家。公元前338年,秦惠文王登基后,商鞅因为触动旧贵族利益而落得“车裂”的下场,但是商鞅变法却持续了下去,为后来秦国一统天下,奠定了深厚基础。
而商鞅变法也奠定了中国两千多年封建社会的很多制度基础,比如封建土地私有制、重农抑商、郡县制度、中央集权制度等等。