生产牛奶的奶牛主要分奶牛与肉奶兼用两种,而奶牛的产奶量最多,每年产奶量在4500到6000升(最著名的黑白花奶牛,也叫做“荷兰牛”如今大多奶牛都是这个品种改良的)。
如今经过培育,终点育种场的奶牛,每年产奶量平均可以超过7000公斤,甚至大范围出现泌乳期超过每年300天,产奶10000公斤的奶牛。
奶牛出生后,大概两个月后会断奶,开始吃精饲与草,一般12到24个月开始配种,然后生产开始产奶。奶牛的一生只有两件事——怀孕产犊与生产牛奶。一般母牛怀孕大概是280天,然后就是300天的产奶期,会有大概两个月的时间“休息”。
奶牛生育4到6次后,大约6岁到8岁,就基本丧失生育与产奶能力,然后就会成为肉用牛,但奶牛的肉质不好,一般都是被以次充好的。
哺乳动物如果要分泌乳汁,就只有在生育之后,当时奶牛也不会例外,奶牛可以不停生产牛奶,就是因为它不停怀孕产犊,但是小牛几乎是喝不到母乳的。