古代,对皇权造成严重干涉的主要是外戚、宦官与相权,而与其他两种不同的是外戚——自家的亲戚干涉朝政。为了防治外戚干政,历朝历代也是费尽心思,比如最著名的就是立子去母。然而外戚干政仍旧屡禁不止,而有两个朝代做的非常好,极少听过外戚干政。一个是明朝,一个是清朝。
明清两朝数百年,却几乎没有出现外戚干政,即便有万贵妃、孝庄太后、慈禧太后等声噪一时,但是与曾经形成集团势力的“外戚”相差甚远。比如晚清的慈禧太后大权在握,却严禁叶赫那拉氏家族成员干涉朝政。
第一,明朝后妃出身大多不高,除了明成祖的皇后徐仪华之外,明朝皇后大多都出身平民,不早说高官显贵,就算是如同宦官家庭出身都非常罕见。在明朝,家里有女儿进入宫廷成为后妃,家族就几乎与高位大权绝缘了。
第二,明清两朝对于后妃的约束非常强。后妃进入宫廷以后,即便与家人相见都非常困难,更何况结交大臣。明清两朝对于女性的约束深入骨髓。
第三,尤其是清朝,有一点非常特殊,历朝历代“母凭子贵”,清朝也不例外,然而清朝妃嫔生育子女以后能够晋封,但是却不能够亲自抚养自己的孩子,即便是皇后、贵妃等高阶妃嫔,也不能够将孩子养在身边。