自然是为了掠夺财富。近代以来,随着地理大发,欧洲列强为了完成原始的资本积累,大规模开拓海外市场,列强将目光瞄准了古老的中国。
当时的中国处于封建社会末期的清朝,自给自足的小农经济仍旧占据地位,来自于英国的呢绒、棉布棉纱等在清朝完全就卖不出去,反而是来自于清朝的茶叶、瓷器、丝绸等在英国广受欢迎。英国在与清朝的贸易中,长期都处于贸易逆差的地位,大量财富流入了清朝。
英国为了遏制财富流出,掠夺清朝的财富,开始动起了歪脑筋——鸦片贸易。18到19世纪,英国将南亚次大陆、缅甸、马来半岛、北部婆罗洲、阿拉伯半岛等地变成了自己的殖民地。而这些地方盛开着一种艳丽有毒的花朵——罂粟花。用罂粟花制成的鸦片含有毒素,本来是一种药物,但是英国人利用其能够惊人迷幻上瘾的特性,进行了罪恶的鸦片贸易。
当时的鸦片贸易利润非常等候,一箱的成本不过300卢比左右,而在清朝的出售价格大约是是2700卢比。1829年英国通过鸦片获取了税收就超过100万英镑。
英国通过大规模的鸦片输入,从清朝掠夺了大量的财富,同时通过鸦片种植大规模压榨英属印度的民众。促进了英国原始资本积累的迅速完成,与后来工业革命的迅速发展。