有几次不知道,不过曾国藩的确拒绝了称帝。清朝同治三年,曾国藩的湘军攻破太平天国的都城天京,号称拥兵三十万,势力超过了清朝初年的吴三桂,成为清朝最强大的汉人官吏。相传曾国荃等人连夜拜见曾国藩,劝他“黄袍加身”推翻满洲称帝,然而却被曾国藩断然拒绝。
当时的曾国藩作为两江总督,官居一品,而四川总督骆秉章、闽浙总督左宗棠、还有著名的李鸿章与当时的五大巡抚全都出身曾国藩门下,曾国藩手握20万湘军精锐军队与10万太平天国降军。
然而曾国藩道:“大家共患难可以,同富贵却不一定。”
左宗棠心高气傲,向来不肯低头,若是曾国藩称帝他未必会支持;李鸿章阴沉缜密,对曾国藩非常敬重但也不是为马首是瞻的人;而太平天国的投降者李秀成不过一条丧家犬,如今投降了还有什么作用?能靠他掌控10万太平军么?
太平天国覆灭以后,安徽巡抚彭玉麟道:“东南半壁无主,老师岂有意乎?”众多曾国藩门生都劝曾国藩称帝,推翻满洲重建汉人王朝。
然而,当时曾国藩雄踞江南,但是僧格林沁等清朝大军屯兵中原、湖广与两广,一直监视着湘军,可见清朝对曾国藩早有戒备。
曾国藩从小深受儒家文化影响,忠君爱国的思想根深蒂固,又如何会起兵给自己留下犯上作乱的痕迹。更何况,曾国藩也非常担心“烛影斧声”再来一次——曾国荃并非善类,曾国藩心中心知肚明。