《马关条约》是近代历史上清帝国签订的最著名不平等条约之一,它的签订极大加深了清朝半殖民地半封建社会进程。而当年李鸿章与伊藤博文等签约的地点并不在清朝境内,而在日本,当年的“马关”也就是如今日本山口县的下关市。
下关市地处日本最大岛屿本州岛的最西部,三面环海的下关是日本西部与大陆交流的门户城市。下关的面积超过700平方公里,人口不到30万,却也是山口县最大城市。历史上,下关市的地震灾害相对比较少,也是日本自然条件最好的城市之一。
除了是《马关条约》的签订地点,下关最著名的就是这里的河豚。日本人钟爱河豚,而下关市也是最著名的河豚产地,被称作“河豚之乡”。河豚的捕捉量、交易量与消费量,都位居日本之首。
甲午中日战争以后,清帝国战败被迫签订了《马关条约》,清朝割让辽东半岛(因为“三国干涉还辽”而作罢)、台湾岛与附属岛屿,增加沙市、重庆、苏州与杭州为商埠,赔款白银2亿两,清朝正式放弃对朝鲜王朝的宗主权。
清朝战败以后,朝野上下鸦雀无声,最终背锅侠李鸿章再次初出面前往日本,李鸿章在下关登陆,居住在当年朝鲜使者前往日本的使节馆驿中。在日本进行谈判之时,李鸿章受到了伊藤博文等人的极大羞辱,最后一次谈判缔约之后,李鸿章立誓“终生不履日地”。
两年以后,李鸿章从欧美访问回国经过日本,需要更换轮船,李鸿章见是一艘日本船,始终不肯上船,最终在两艘大船之间搭了一块木板,75岁的李鸿章步履蹒跚摇摇晃晃,终究没有踏上日本寸土。