说到清朝必然要提起“康乾盛世”,而康乾盛世还有个名字叫做“番薯盛世”,清朝作为封建社会,继两宋之后又一次人口大爆炸,其人口从明末清初上千万,膨胀到清末的四个亿,主要有三个原因。
税赋制度的逆转性变化、相对稳定而长久的社会环境,还有新型高产农产品的引进。
作为农耕文明社会,农业历来都是东方王朝生存发展的根本。明末清初,因为战争与屠杀导致耕地大规模荒芜与人口锐减,当时清朝为了支撑对于蒙古、沙俄的战争,不得不采取特别措施刺激农业发展与人口增长。
康熙年间施行“盛世滋丁,永不加赋”,雍正时代进一步施行“摊丁入亩”——汉朝以来的人头税终究被废止,最底层人群的生存压力得到了巨大的缓解,对于当时农业发展的刺激是很大的。
清朝虽然向来为人诟病,然而所谓“福兮祸所伏,祸兮福所倚”。封建、保守而又落后的清王朝,保持了两百多年的相对安定。既没有持续不断的毁灭性战争,也没有大规模的内乱起义,整体社会保持着相对的平稳。就好像棉被没有丝绸华丽,没有天鹅绒高贵,可是,它保暖啊。
虽然清朝闭关锁国,但是新航路的开辟对于清朝并非什么影响都没有——西班牙殖民者将美洲的玉米、番薯、马铃薯带到了东方,无意中传入了当时的清朝。与传统的小麦、水稻不同,更加适应恶劣环境而且高产、耐饥饿的这些美洲粮食作物,在清朝迅速推广开来,养活了大量的人口。
作为最后一个封建王朝,清朝开辟了比以往朝代更广阔的耕地,拥有了更加高产的农作物,维持了更长时间的相对稳定,其人口经历两百年时间,从几千万增加到四个亿并非难事。
也正因如此,腐朽落后的清帝国在鸦片战争前,仍旧是全球最大经济体,占据当时全球经济总量的33.5%。远远高于号称日不落帝国的英国。