清乾隆十三年,娴妃辉发那拉氏在孝贤皇后薨世之后被册封为皇贵妃,统摄六宫,乾隆下诏“皇贵妃暂摄后宫二十七月后继皇后之位。”要知道,当时弘历后宫中,还有地位并不逊色于那拉氏而且子嗣众多的妃嫔——纯妃苏氏与嘉妃金佳氏。
乾隆皇帝册立那拉氏为继后,一来因为皇太后的坚持与授意;二来就是因为那拉氏当时并没有子嗣,不容易引起纷争。
那拉氏16岁嫁入了宝亲王府,成为弘历的侧福晋,而弘历登基之后晋封娴妃。“娴”之意就是安静、恬淡,这也看得出那拉氏的性格。历史上对于乾隆帝与那拉氏之间的情分描写并不多,但是娴妃入宫多年都没有子嗣,可见其并不受宠。
不过,正直安静而且孝顺的那拉氏,意外得到了皇太后钮钴禄氏的宠爱。乾隆皇帝是著名的孝顺儿子,在富察皇后离世之后,继任皇后人选,不得不考虑皇太后的意见。最终,娴妃那拉氏晋封娴贵妃、皇贵妃,两年后登上后位成为后宫之主。
当时乾隆皇帝后宫中,除了娴妃还有两位妃嫔能够平分秋色,那就是生育了不少皇嗣的纯妃与嘉妃。两人不仅位分不逊于娴妃,而且皇嗣众多有功于皇族。
但众所周知,清雍正之后开始秘密立储不再公开储君,纯妃、嘉妃膝下均有皇子,册之继后必定引起猜测,引起朝局不稳。而娴妃长久无子,立之为后最为中立态度。
更何况,那拉氏终究是满军旗出身,而嘉妃金佳氏祖上是后金时依附的朝鲜降臣后裔,纯妃出身汉军旗,这样的出身在清朝就是劣势。乾隆帝最终册立娴妃为继任皇后,而那拉氏最终成为清朝唯一死后没有谥号的皇后,被废冷宫那是后话。