埃塞俄比亚素有“非洲屋脊”之称,人口超过1亿在非洲仅次于尼日利亚。虽然如今是个内陆国家,不过埃塞曾经也在印度洋拥有过海岸线。1993年厄立特里亚脱离埃塞以后,使其变成了内陆国家。
古代非洲东部著名的阿克苏姆帝国,鼎盛时期包括了今天的埃塞、厄立特里亚乃至也门。阿克苏姆帝国衰落以后,建立了埃塞的所罗门王朝,也就是著名的阿比西尼亚帝国——埃塞的前身。
帝国主义殖民非洲时代,阿比西尼亚与西非的利比里亚是当时仅存的两个没被殖民者地区。后意大利强行入侵,将阿比西尼亚、厄立特里亚与意属索马里兰合并为“意属东非”。不过意大利实力太烂,很快就被驱逐,意属东非也随之分解。
二战结束后,埃塞与厄立特里亚在联合国的促进下组成了联邦,联邦内部埃塞与厄立特里亚平等。
阿克苏姆帝国时代,厄立特里亚当时的经济文化中心,但之后奥斯曼帝国等先后入侵。长期被异族统治的厄立特里亚,逐渐与埃塞形同陌路,厄立特里亚人口一半以上都是穆斯林,而埃塞信奉的是基督教。
双方重新合在一起后也是同床异梦,尤其1962年埃塞皇帝海尔·塞拉西强行废除联邦,将厄立特里亚降低为埃塞的一个省,矛盾爆发,厄立特里亚谋求脱离埃塞。
因此,埃塞也随之失去了在红海的1400公里的海岸线,成为了内陆国。曾经作为埃塞贸易重镇的阿萨布、马萨瓦两大港口也没了,如今埃塞大部分的海运都需要依赖吉布提。