汉太祖刘邦驾崩后,吕后大肆诛除先帝宠妃子嗣,其中最著名的就是戚夫人与其子赵王如意。吕后毒杀如意,将戚夫人做成人彘,狠辣程度令后人骨冷。刘肥作为刘邦的长子却成功躲过一劫,还成为汉朝最大封国齐国的王,安享富贵。
吕后放过刘肥,无非三个原因:
按照宗法制传统,古代重视长子但更重视嫡子。继承制度中,所谓“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长”,嫡子中的长子优先,没有嫡子就贵子优先。刘肥虽然是刘邦的长子,却是个庶出,而且还是个私生的庶出,其母曹氏连个妾室的名分都没有。
而当时的吕后,生有刘盈这个嫡子,刘肥的母亲无名无分,在吕后的眼里实在微不足道。由于汉室当时子嗣稀松,刘邦倒是格外心疼这个长子,册封其为齐王,让统辖七十三城的齐国成为西汉最大的诸侯国。
刘肥没什么城府,不过帝王家没心眼并不是什么好事——诸侯朝觐的时候,仁慈宽厚的汉惠帝刘盈以兄长之礼待刘肥,刘肥还真心安理得坐到了上宾之位,让吕后很不爽,所以在酒中下了毒。虽然最后让刘肥逃过一劫,但刘肥后知后觉非常害怕。
好在齐国有能人为刘肥献计。吕后膝下唯有一双儿女,除了已经登基的惠帝,还有女儿鲁元公主。刘肥将齐国城阳郡献给了吕后,作为吕后唯一嫡女鲁元公主的汤沐邑,尊其为王太后。吃人嘴短,拿人手短,吕后高兴之余觉得刘肥识时务,也就没再为难刘肥。
吕后是汉太祖刘邦的嫡妻,也是历史上第一位皇后与皇太后,虽是女子,但吕后一生杀伐决断行事果决,为汉朝的稳定做出了巨大贡献。
澹奕认为,刘邦驾崩后,吕后狠诛戚夫人等,手段的确让人恐惧,但吕后并非无端妒妇。刘邦诸多妃妾子嗣中,也并非全都被吕后所不容。刘肥乃是庶出,其母并不得宠,也从未生过夺嫡之事,吕后实在没什么理由跟刘肥过不去。