1801年,英国驻奥斯曼使臣额尔金伯爵托马斯·布鲁斯闯入希腊的帕特农神庙,将神庙中的珍宝洗劫一空。近30多年来,英希双方就此龃龉不断,由于英国不愿归还,直到如今英国与希腊之间仍旧矛盾重重。
帕特农神庙是希腊雅典卫城的主体建筑,最开始是为了歌颂雅典战胜波斯帝国入侵而建立。庙内供奉着智慧与胜利的女神雅典娜的神像,这座神庙也代表着古希腊艺术的最高水平。然而数千年岁月里,神庙历经沧桑被破坏严重,最严重的一次就是1801年英国人对于神庙的洗劫。
说到额尔金伯爵可能很多人没听说过,不过承此爵位的布鲁斯家族做的事情可谓臭名昭著——洗劫帕特农神庙以及火烧圆明园。
1799年第七代额尔金伯爵托马斯·布鲁斯成为了英国驻奥斯曼帝国的使者。托马斯对文物有相当的贪念,抵达奥斯曼之后就瞄上了雅典卫城帕特农神庙里的宝物。他买通奥斯曼相关人员,雇佣大量工匠将神庙之中的浮雕、神像等洗劫一空,并用三艘大船将宝物运回英国。
1816年,额尔金伯爵将这批宝物卖给了英国,明知是不义之财,但英国还是收下了这批宝物,将之纳入大英博物馆中,还宣称这批神庙珍宝是“最值得骄傲的展品”。
希腊脱离奥斯曼帝国之后,一直要求英国归还这批古希腊艺术的最高杰作。当然,近代在世界各地洗劫摧残其他文明的英国人自然不肯。甚至英国大言不惭指责希腊自己没能好好保护这批文物,如今来索要毫无道理。
原本英国与希腊风马牛不相及,近代以来英国对希腊却不断染指掠夺。1801年英国人对希腊珍宝的洗劫只是一个缩影,近三十年来希腊向英国索回珍宝而不得,也使得双方之间的嫌隙更深。