欧洲国旗一般分成两种:十字旗与三色旗。图形大致上几乎都一样,颜色不同而已,尤其北欧五国的旗帜全都是十字旗。用一句话来解释欧洲旗帜的这种情况,那就是“十字旗归上帝,三色旗归拿破仑”。
简单来说,欧洲的十字旗与国旗上的十字图形,主要就是来源于欧洲对于基督教和上帝的信仰。这与很多伊斯兰地区使用的“星月旗”是一样的道理,都是受到了宗教文化的影响。
如今欧洲的十字旗集中于北欧地区,事实上最早的十字国旗也起源于北欧的丹麦。丹麦国旗被称作“丹尼布洛”,是世界上最早的国旗。
1219年丹麦国王瓦尔德玛组织大军东征爱沙尼亚,战争陷入僵局的时候,天空中降下一面红底十字旗,并且传来“抓住旗子就会胜利”的声音。很奇怪的是,最终丹麦的确获得了胜利。而这面旗帜也成为了丹麦的象征,此旗出现的6月15日被定为丹麦的“国旗日”。
虽然如今的丹麦是北欧最小的国度,然而在历史上,丹麦却是个不折不扣的地域强者。11世纪丹麦克努特大帝时代,建立过囊括英格兰、苏格兰、挪威在内的北海大帝国;12世纪之后,丹麦又占据了易北河以北、东到爱沙尼亚的大片区域;卡尔马联盟时期,丹麦更是成为了整个北欧与中欧北部的主宰。
北欧十字,也称作“斯堪的那维亚十字”,最早是条顿骑士团的标志象征,丹麦第一个将其用在了国旗上。在瑞典,也有类似于丹尼布洛的类似传说。如今的北欧其他四国,都曾是丹麦的领地,深受丹麦文化的影响,所以挪威、瑞典、芬兰与冰岛的旗帜也与丹麦一致,只是颜色有所不同。
丹尼布洛诞生以后,欧洲其他的基督教地区也纷纷出现了十字旗。古代的英国、西班牙、法国等地的大小公国、伯国等,大多也都使用这样的旗帜。不过随着时代变化,加上近代拿破仑三色旗的影响,十字旗也历经改变,有的逐渐消失,有的不同于传统十字旗。
比如英国米字旗其实是由多个不同的十字旗组成;瑞士的十字旗,十字居中象征着其永久中立的地位;希腊旗帜受到了基督教分支东正教信仰的影响。