1689年英国颁布《权利法案》确立君主立宪制以后,英国君主成为了统而不治的虚位君主,基本失去了所有的实际权力。不过这并不代表英国君王如今只是个单纯好看的花瓶,英国君主制能够保留至今,也的确有其非同一般的意义。
英国女王所拥有的权利与其存在的意义在于:
作为君主立宪制的王国,英国女王是凝聚英国的重要象征。虽然如今的英国女王拥有的实权并不多,不过名义上,英国女王仍旧拥有解散议会、宣战、批准法律法规、签署国际条约等众多权责。
当然,所有的这一切都需要经过议会、内阁的批准与授权,如果女王违背首相所领导的内阁意愿,那么就会引发宪政危机。另外,英国女王也有特赦、减免、停止诉讼等特别权利,不过一般情况下,女王不会轻易使用。
近代大多数君王的实权虽然都让给了议会,不过英国女王仍旧是英国以及不少英联邦成员的元首,元首需要做的事情女王也都要做,比如接待外宾、接受外国使节的国书之类的礼仪性工作。
如今的英国女王伊丽莎白二世,不仅是英国的元首,也是加拿大、新西兰、澳大利亚等众多英联邦成员国的元首。当初的那些英国殖民地虽已纷纷自立门户,但大多仍旧继承了英国文化,对于英国多多少少还是有很大的认同感的。从某种角度来说,英国女王就是日不落帝国与英国贵族秩序的象征,守护着英国的光荣与文化传统。
如今英国王室每年都依赖于英国补贴来生活,金额巨大花销不菲,保守估计每年超过3000万英镑,然而这并不代表英国女王只吃饭不干活——英国女王领导下的英国王室,每年为英国创造的经济收入非常庞大。
根据英国的调查,每年前往英国旅游的外国游客中,相当一部分对于英国王室有极大兴趣,英国王室与王室相关景点是英国旅游产业的重中之重;王室成员的庆典等各类活动也是备受瞩目,比如当初威廉王子大婚,英国国内仅仅通过实况转播售卖各种纪念品就收入颇丰。王室也是出了名的“带货王”,王室成员的穿着通常都能引领强烈的时尚风潮。
在英国民众的心目中,女王拥有极高的地位与威望,无论英国议会里双方吵得如何不可开交,女王都充当着调解中立的角色,是英国的“定海神针”。英国人愿意保留王室,保留君主制,自然有其深刻的道理。