首先,乾隆帝爱新觉罗·弘历的后宫根本就没有那么多后妃,按照清代的典籍记录,就算把低阶的贵人、常在与答应之类的庶妃全部算上,弘乾隆的后宫一共也才43人。
再者,乾隆帝待机时间过长,一直活到了89岁,而他的后宫妃嫔在其晚年还在人世的已经寥寥无几,妃位以上也只剩下了颖贵妃巴林氏与婉贵妃陈氏两个人而已。
乾隆皇帝一生包括追封在内,共有3位皇后与5位皇贵妃,而元配孝贤纯皇后富察氏、继后那拉氏与嘉庆帝生母孝仪纯皇后魏氏都是在乾隆帝尚未退位时就已经离世。
而5位皇贵妃也一样,哲悯皇贵妃富察氏在乾隆帝登基前就没了,慧贤皇贵妃高氏比孝贤纯皇后死得更早,淑嘉皇贵妃金佳氏与纯惠皇贵妃死于纯帝继皇后那拉氏被幽禁之前,而庆恭皇贵妃陆氏则死于乾隆三十九年。
诸多皇贵妃中,唯独庆恭皇贵妃陆氏的皇贵妃之位是嘉庆帝追封,而并非乾隆帝追封,陆氏与嘉庆帝颙琰的生母魏氏生前交好,也曾抚育照顾过年幼时的嘉庆帝,所以颙琰感念其恩,特追封其为皇贵妃。
而皇贵妃之下的贵妃、妃、嫔与低阶庶妃之中,大多数在乾隆帝退位为太上皇之前就已经不在人世了,其中像是相当长寿的愉贵妃珂里叶特氏,也在乾隆57年薨逝,并没有撑到乾隆帝龙驭宾天以后。能够撑到乾隆帝驾崩仍旧在世的,几乎都是低阶庶妃,因为这些庶妃大多入宫比较迟,也更加年轻一些,高阶品的妃嫔屈指可数。
按清代规制,先帝驾崩后,先帝遗孀便移居宫廷养老院,也就是当时的寿康宫。乾隆帝身后,嘉庆帝颙琰尊颖贵妃与婉贵妃为贵太妃,惇妃为太妃,恭嫔林氏为太嫔,鄂贵人西林觉罗氏、晋贵人富察氏、寿贵人等皆为太嫔。所有的先帝遗孀,都居住在寿康宫中。
而这些先帝遗孀之中,仅惇妃膝下有和孝固伦公主,其余均无子嗣。由于婉贵太妃陈氏与颖贵太妃巴林氏入宫年久且位分最高,而惇妃又因孕育公主之功,所以备受嘉庆帝尊重,这三位在寿康宫中都是安享晚年。而其余的低阶太嫔等人,虽说待遇比不上婉贵太妃等三人,但也不算太寒碜。