人口300万，面积五万平方公里的北海道在日本是什么样的存在？

日本都道府县之中的“道”，指的就是北海道，其主体北海道岛是日本仅次于本州岛的第二大岛，虽然面积不小，但是北海道的人口并不多，是日本人口密度最低的地方。

在日本诸岛之中，北海道成为日本领地的时间并不长，甚至可以说相当迟，在开发发展程度方面，也比日本其他三个大岛低很多，主要作为日本的农牧业、渔业基地，还有旅游胜地存在。北海道在日本的处境，有点类似东北，也有点类似云贵地区。

北海道在古代被称作“虾夷地”，是东北亚的土著阿伊努人的世代居住之地，虽然与本州岛之间仅仅隔着个津轻海峡，但很长时间里，日本对于北海道都没什么兴趣。

由于这座大岛的维度相对比较高，东边还有寒流涌动，冬天的最低气温能够达到零下40℃，完全就是个苦寒之地，而古代的日本受到中原“华夷之辩”的影响，将北边的阿伊努人称作“虾夷”，对于他们居住的地方也是不屑一顾。

直到江户时代，才有少数的日本人渡过大海，开始对北海道南部进行开拓，但规模非常小，根本不值一提。近代明治维新兴起之后，日本走上了对外拓张之路，而北海道作为当初铲除幕府的战利品，自然也就被日本收入囊中，正式成为了日本的一部分。

北海道的总面积大约8.3万平方公里，人口超过600万，这样的体量比欧洲的爱尔兰岛还要小些，不过对于面积本身不太大的日本来说，北海道可是占了其总面积的将近五分之一。这里是日本的最北部，北边是鄂霍次克海，西边是日本海，北边隔着宗谷海峡与库页岛相望，日俄有争执的北方四岛，也被划入北海道的范围之内。

整个北海道岛的地势，呈现中间高四周低的状态，山地高原占了整个岛屿总面积的六成，而且有很多的火山，是日本主要的火山与温泉分布地。日本地狭人稠，人口密度位居世界前列，不过北海道是个例外，北海道的总人口并不算多，而人口密度的话也处于日本都道府县之中最低的水平，所以自然生态方面保护得相当完好。

另外，北海道是日本重要的农牧业与工矿业原料供应之地。日本的资源相对匮乏，不过北海道的情况倒是稍微好些，这里是日本最大的煤炭产地，占日本煤炭总产量的半数以上，当年日本刚开始进行工业发展的时候，大多数本土出产的煤炭、铁矿等，都产自于北海道地区，除了各种矿产品之外，日本近代用于纺织工业的羊毛，也全部产于北海道。

虽然维度高，但是北海道耕地不少，相关的农业生产条件也有着自己的独特优势，所以这里也是日本重要的农业基地。北海道是日本唯一的羊肉出产地，小麦、牛奶和马铃薯的产量都位列全日本首位，木材产量居日本第二，也是世界四大薰衣草种植基地，而北海道附近海域，也是世界四大渔场之一，鱼获总量占了日本近海渔业总产量的近三分之一。

日本是世界主要的发达经济体，而北海道由于体量不高，在日本并不算是经济多么发达的地方，但是也并不算差，北海道的经济发展水平处于日本的中等水平，主要产业以旅游业与农业为主。虽然北海道没东京等地那么富有，但生活条件相当不错，在日本的大都市之中，还流行着“最大的愿望去北海道当农民”这样的说法，可见北海道对日本人的吸引力。

北海道的旅游资源非常丰富，除了诸多的农业体验项目，比较出名的还有富良野的薰衣草花海，函馆山的夜景，札幌的冰雪旅游项目等等。旅游产业是北海道当地的支柱产业，相关的建设也非常到位，在国际上北海道的知名度也相当高，尤其是在亚洲与北美地区，如果在旅游业方面，北海道在日本的地位并不逊色于京都、冲绳等地。