先说一下灵犀。灵犀就是犀牛角。传说犀角有种种灵异的作用,如解毒、分水、镇妖等,故有灵犀之称。但其真正的药用功效是清热,凉血,定惊,解毒。
有关灵犀的药用价值,在《续资治通鉴・宋纪五十四》中记载了宋仁宗用灵犀为百姓治病的一则故事,至和元年(1054年)正月,京师大寒,有很多百姓冻死,仁宗命朝廷官员抚恤。当时有太医献方,说灵犀可以治这种病,于是,仁宗便命人把宫里的两只犀牛角拿出来,其中一支是通天犀,便命把通天犀杂碎,为百姓配药使用。有个叫李舜卿的太监劝仁宗留下自己用,仁宗说:“我怎能把异物看得比百姓的性命还珍贵呢?”便让人把这只灵犀砸碎配药了。至于效果如何就不知道了,但留下了仁宗仁和爱民的记载。
旧说犀角中有白纹如线直通两头,感应灵敏。因用以比喻两心相通。我们常见的就是心有灵犀一点通。唐李商隐《无题》诗之一:”昨夜星辰昨夜风,画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。”宋代程公许《和虞沧江梅花四绝句》:“园林春到杳无踪,恰似灵犀一点通。胜著新题问花信,从头二十四番风。”很多文学作品中都有灵犀的内容。
中国古代有没有犀牛的问题,虽然查到的古代犀牛的记载多数是国外进贡的。但个别的记载还能证明中国古代有犀牛。
《汉书・平帝本纪》、《汉书・地理志》、《后汉书・南蛮西南夷列传》都有元始二年,黄支国献犀牛的记载载:《资治通鉴・汉纪二十七 》记载这件事更详细些:元始二年,“春,黄支国献犀牛。黄支在南海中,去京师三万里。王莽欲耀威德,故厚遗其王,令遣使贡献。”黄支国是今印度东南海岸之康契普腊姆。
《后汉书・孝和孝殇帝本纪》:“六年春正月,永昌徼外夷遣使译献犀牛、大象。”
《旧唐书・德宗下》:“癸酉,环王国献犀牛,上令见于太庙。”环王国即占婆国。在今越南中南部。
《旧唐书・宣宗本纪》:“(大中八年)二月,南蛮进犀牛,诏还之。”这次唐宣宗没要,让退回去了。
南蛮是中国古代对南部的部族的称呼,泛指长江流域以南地区。《宋书•荆雍州蛮传》:“荆、雍州蛮,槃瓠之后也。分建种落,布在诸郡县。荆州置南蛮,雍州置宁蛮校尉以领之。世祖初,罢南蛮并大府,而宁蛮如故。”这说明中国古代有犀牛,只不过后来灭绝了。