从进化生物学角度上讲,人类和类人猿——大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和红毛猩猩,属于同一个家族,即人猿总科(hominidea),特别是黑猩猩,同属于人亚科或着说人族 (hominini)。事实上,人类与黑猩猩的亲缘关系如此之近,以至于从遗传学上讲,人类与黑猩猩的关系比马和驴的关系更密切,众所周知,马和驴是可以杂交的。人类和黑猩猩在700到800万年前才在进化上分离,共享95%的DNA序列,99%的编码DNA序列相同。
虽然人类和黑猩猩的染色体数目不同,人类有46条染色体,黑猩猩为48条染色体,但是动物之间杂交没有必要拥有相同数量的染色体。例如,马和驴有不同数量的染色体。亲本物种染色体数目的差异是许多杂种不育的原因,因为这意味着它们不能产生有功能的生殖细胞,但这并不妨碍杂种本身的存在。
因此,仅凭科学本身可以推测出人猿混血是可能的,尽管还没有证实,但是有证据表明黑猩猩和早期的非人类人科动物地猿(diyanArdipithecus)可能杂交过。几个世纪以来,科学家们一直对一种被称为“humanzee”的人类与黑猩猩杂交物种的概念着迷。早在11世纪,就有报道称这种杂交物种诞生了。
最臭名昭著的人猿杂交项目是20世纪20年代由俄罗斯生物学家伊利亚·伊万诺夫(Ilya Ivanov)主持的。伊万诺夫是一位杰出的生物学家,在马和其他动物的人工授精领域取得了巨大的成功,仅用一匹种马的精液就能使多达500匹母马受精,还率先使用人工授精技术培育出各种杂交品种,包括斑马和驴、老鼠和豚鼠、羚羊和奶牛。然而,他最激进的实验是试图制造一种人猿杂交体。在20世纪20年代中期,伊万诺夫开始了他的通过人工授精使人类和猿类杂交项目,1924年他在法属几内亚完成了第一个实验,他第一次尝试培育人类雄性和黑猩猩雌性的杂交后代,但三次都失败了。伊万诺夫还试图用猿猴雄性和人类雌性来杂交后代,但由于至少导致有5名女性死亡,都未能完成这项实验。最终,这项研究失败了,至少在公开场合没有再进行过尝试。
20世纪70年代一只名叫奥利弗(Oliver)的动物因被认为是人猿杂交而广为人知,奥利弗是一只用后腿走路的秃顶黑猩猩,它有突出的鼻子,看起来像人类和黑猩猩的杂交体。然而,1996年进行的测试证明,奥利弗只有48条染色体,并不是一个真正的人猿杂交。