一般来说,大部分习惯栖息在树上的鸟类偏向于在地面上双腿蹦跳着走路,因为它们已经习惯了在树枝间跳来跳去,所以这种习惯在地面上仍然存在,这类鸟一般也表现为腿较为短小如麻雀和莺。而主要在地面觅食的鸟类,往往是一步步走路,而且大多数都比蹦着走的鸟类尺寸大,有更大的腿部肌肉,腿也更长,一个明显的例子是水鸟,涉水需要长腿,行走也就一步一步走。
严肃的科学观点认为鸟类是跳跃还是步行走路与能量和效率有关。小体型的鸟跳跃比走路移动更节能,它们轻盈的体型很容易弹跳到空中,而且单跳的距离要比短腿走路的距离远得多。对于体重较重的鸟类来说,关节可承受的额外负荷有利于它们走路,而且长腿走路更快。因此,鸟类本能地选择了最适合环境、能量需求最少的运动方式。
当然,也还有其它的理论来解释不同鸟类的移动方式,有科学家认为这与鸟类的大脑大小有关。体型较小的鸟的灰质较少,所以它们无法行走。因为走路需要非凡的神经肌肉控制组合来进行平衡,膝盖上承受的压力随时会使它们摇摇欲坠
另外有研究显示短脖子的鸟类跳跃是因为能让它们更快地转身,并有利于它们360度的视野,因此有助于它们的敏捷性和感知能力,而会走路的鸟类有更长的脖子,走路时可以观察周围。对于不能摇头的鸟类来说,走路可能会分散它们的视觉注意力。