毫无疑问,我们都有过这样的经历,深夜的蚊子嗡嗡声在你耳边响起,把你从梦中惊醒。尽管还有很大空间,但它们似乎只在你耳朵里嗡嗡叫,让你失眠。关于为什么蚊子喜欢在耳朵边嗡嗡叫有两种解释。
蚊子实际上是世界上最危险的动物,每年杀死近百万人。繁殖期的雌蚊子需要血液中的蛋白质和铁来补充营养产卵,不幸的是,血液的来源经常是我们人类,而蚊子可会被人类活动产生的二氧化碳所吸引。当我们呼气时,会释放更高浓度的二氧化碳,因而当睡觉的时候,我们脸部周围的区域充满了更高浓度的二氧化碳吸引了蚊子。但这仍然不能解释蚊子为什么只在耳朵边嗡嗡叫,于是有了以下的另一寻偶交配理论。
嗡嗡声是蚊子吸引伴侣的重要方式。由于雌性蚊子体型较大,它们拍打翅膀的速度较慢,而雄性蚊子利用雌蚊子嗡嗡声的独特音调来识别它们。所以一旦雌性蚊子开始发出独特的嗡嗡声,雄性蚊子就会被吸引过来。早期科学家就已经注意到——每当雌性蚊子安静地休息时,雄性蚊子就会忽视雌性蚊子,但当雌性蚊子在飞行嗡嗡作响时,雄性蚊子就想与它们交配,雄性蚊子甚至会想要与发出雌性蚊子相同音调的录音交配。
在2009年的Science杂志上,康奈尔大学的科学家进一步研究发现雌雄蚊子在寻偶的过程中会改变嗡嗡声的音调来匹配彼此,如果匹配得足够好,它们就会进一步交配,从而产生求爱二重唱。雌性蚊子的频率正常时是400赫兹,雄性为600赫兹,但是交配信号是在1200赫兹的共享谐波下进行的。