传说,华胥踩了雷神的脚印而受孕,生下伏羲,成为华夏的始祖;帝喾次妃简狄吞下一枚鸟蛋,怀孕生下了契,契就是商人的始祖;帝喾元妃姜嫄,踩了巨人脚印,而生下周人始祖弃。。。
如此种种奇怪神秘的受孕方式,都有一个特点——后代只知有母而不知有父,这是典型母系社会遗留下来的风气。
当然,也有一些现代说法是,这些传说是后来人认为当年的男女之事太过于露骨,所以进行了各种隐晦的更改美化。比如“天命玄鸟,降而生商”,简狄吞鸟蛋而怀孕,有人认为所谓的“鸟蛋”其实是男性的生殖器官(此处省略。。。)
另一方面,这些人大多都是领袖级别的人物,在过去,对自然奥妙认知非常有限的时候,人们用各种神话传说来解释各类自然现象,当然,也包括人类的繁衍。
而且,巫灵崇拜的时代,这些有强烈神话色彩的传说,能为统治者蒙上一层神秘外衣,让人们觉得他们是上天所选定的人。