两宋除了军事让人诟病,其他无论文化、科技等方面,都可谓登峰造极的时代。宋朝的海外贸易的兴盛,堪称历朝历代空前绝后,尤其是南宋,南宋虽然偏安一隅而且强敌环伺,但是南宋的经济发达程度,比北宋有过之而无不及,令人瞠目。
南宋的经济发达,很大一部分都来自于海外贸易的无比兴盛。当然,这也是形势所逼。中国历朝历代的政权,第一次如此亲近海洋——南宋行在临安城,如今的杭州,东边就是一望无际的大海,作为大陆国家的中国,很少将国都放在如此近海的地方。
周围强敌的虎视眈眈,使得南宋不得不将目光放到了海外,南宋时代,造船业与手工业的发达,以及指南针的使用,让大规模航海贸易成为了可能。
另一方面,为了摄取丰厚利润,历朝历代统治者所奉行的“重农抑商”政策在宋朝基本就成了一纸空文,甚至宋朝统治阶级相当支持海外贸易与国内工商业的发展,向来平原狭小不适合耕种的浙江、福建与广东等地,也大规模发展海外贸易以求生存。
南宋,中国经济中心南移基本彻底完成,物产丰饶的南方地区,让南宋有足够的对外贸易资本,东部的高丽、日本,南部的占城等国,以及印度洋沿岸各国,都成为南宋贸易范围。