1908年11月14日,年仅38岁的光绪皇帝在中南海瀛台驾崩。慈禧太后当天降懿旨:“摄政王载沣之子溥仪著入承大统为嗣皇帝”,“摄政王载沣之子溥仪承继毅皇帝为嗣,并兼承大行皇帝之祧。”第二天,慈禧太后叶赫那拉氏本人去世。
即溥仪首先是同治皇帝载淳的儿子,继承皇位,同时溥仪也作为光绪皇帝载湉的继承人,也即“附带”地带上载湉。这,就是历史上的最后一位皇帝——宣统皇帝。
溥仪是道光皇帝的曾孙、第一代醇贤亲王奕譞的孙子、第二代醇亲王载沣的长子,而载沣的嫡母(不是生母),即醇贤亲王奕譞的嫡福晋叶赫那拉婉贞是慈禧太后的妹妹,也即溥仪的嫡祖母是慈禧太后的妹妹。溥仪的嫡母兼生母,是慈禧太后宠臣瓜尔佳荣禄的女儿,而荣禄女儿和载沣的婚姻还是慈禧太后指定的。溥仪的父亲、醇亲王载沣,是大行皇帝光绪的亲弟弟(同父不同母)。所以,无论是血亲远近还是身份尊贵的程度,溥仪都是当之无愧的。
如果不是辈分所限,慈禧太后一定会选择载沣作为继任皇帝,无奈,退而求其次,在选择溥仪继位的同时,慈禧遗命载沣为摄政王,权领大政。须知,满清近三百年,只有两个摄政王——入关之初的多尔衮、满清灭亡时的载沣,也就是人们说的“以摄政王始,以摄政王终”。