明朝是中国历史上最后一个汉人王朝,也是最强盛的王朝之一,当时的明王朝依旧是整个东方秩序的建立者与主导者,郑和下西洋之后,明王朝的船队虽然在海上开始销声匿迹,但是其影响力还是相当强大。
清朝时期来到中国的欧洲人大惊失色道:根据当年传教士的记载,明朝时代的中国人,衣冠华美,每个人都举止优雅,城市整洁并且拥有专门救济穷人的机构。而如今(清朝)的中国人,人人衣衫褴褛,食不果腹,士兵们吸食鸦片面黄肌瘦,一副病态。
明朝建立之后,恢复了很多汉唐旧制,建立了更加全面更加详细的“朝贡体系”,当时的东方国家大大小小,大多都是明朝的藩属。而明朝对于朝贡,一直都奉行厚赏薄取的政策,并且极力保护藩属国,却从不干涉藩属国的内政。
新航路开辟以后,西方殖民者入侵东方,东方和平的环境也开始被打破,直到西班牙人开始入侵中国本土,却被明朝打得找不到回家的路,
明朝还有一个外号,叫做“白银帝国”。而明朝本土是不怎么出产金银的,当时西班牙与葡萄牙殖民美洲,获得了大量黄金与白银,用来购买在欧洲被视作奢侈品与贵族才能使用的茶叶、丝绸、瓷器等,西方殖民美洲,但全世界的金银最终却源源不断进入了明朝国库。