元朝疆域最辽阔之时,北达西伯利亚,东到大洋,西到帕米尔高原,南到南海诸岛,而元朝灭缅甸蒲甘王朝建立缅中行省,废高丽王朝置征东行省,总面积大约在2300万平方公里左右,也是历史上领土规模最庞大的国家之一。
元朝不同于蒙古帝国,是蒙古帝国的中心部分。在蒙古大汗蒙哥死在钓鱼城以后,蒙古诸汗争夺大位而陷入内部分解,最后夺取大汗宝座的忽必烈,入主中原,施行汉法建立元朝,其他分裂出的四大汗国奉元朝位宗主国。
真正的蒙古帝国崛起,是成吉思汗死后,他的长子术赤的儿子拔都,奉命远征欧洲,一直进攻到了东欧多瑙河一代,让欧洲教廷与贵族闻风丧胆;其嫡幼子托雷的儿子旭烈兀,奉命远征西亚,灭阿拉伯帝国,正准备进攻埃及的时候,传来了蒙哥的死讯而停止。
元朝正式将云南、西藏等地区纳入中原王朝的领土范围,建立的行省制度对中国行政区划也是影响深远,元朝郭守敬曾经在南海诸岛中的黄岩岛等地进行测绘。