是个文武双全能骑善射,从乾隆皇帝对他的宠爱中就能看出一二。以至于后来乾隆会见英国使节马嘎尔尼的时候直言不讳,当年乾隆曾经准备将永琪秘密立储,然而当时距离五阿哥永琪死去已经过了二十多年,乾隆对这个儿子仍旧念念不忘,弘历对永琪的宠爱可想而知。
永琪作为乾隆的第五个儿子,其生母珂里叶特氏乃是愉妃,地位尊贵(与电视剧《还珠格格》里不同,历史上愉妃非常长寿)。
而永琪从小就能骑善射,对于满语、汉语和蒙古语都非常精通,天文地理无所不精,尤其擅长历法算数。在书画上也颇有造诣。所以乾隆帝对这个儿子非常疼爱。
乾隆三十年,年仅24岁的永琪生病,乾隆为给儿子冲喜,破例册封他为荣亲王,而整个清朝只有两个皇子被册封为“荣亲王”,另外一个就是顺治帝与董鄂皇贵妃所生的孩子。可见永琪在乾隆心中的地位。虽然几个月后,被封王的永琪就去世了。
清朝的历史上,无论官方编史还是其他资料,对于五皇子永琪几乎没有任何负面评价,反而评价相当之高,几乎任何褒义词都能够用在永琪的身上,乾隆的其他儿子大多碌碌无为,或者无能,唯独永琪是个例外,可惜又英年早逝。
所以最后乾隆无奈,只能“矮子里头挑高个”,选择了令皇贵妃魏佳氏,也就是后来追封的孝仪纯皇后所生的颙琰为储君。