历史上,真正将北海(贝加尔湖)纳入版图之中的中原王朝只有两个——唐朝与元朝,而其他时间内,贝加尔湖就一直属于北方游牧民族的游牧地之中,被中原视作“化外之地”。
汉朝时期,贝加尔湖属于北方的匈奴,由于终年寒冷,匈奴人也并不喜欢这个地方,将汉朝使臣苏武抓住以后将他流放到贝加尔湖,给匈奴人放羊,汉武帝驱逐匈奴以后,将漠南纳入版图,而漠北与贝加尔湖并不在范围内。连之后崛起的鲜卑人也并没有将贝加尔湖纳入。
古建筑第一次真正将贝加尔湖纳入版图的,就是唐朝。唐朝灭突厥以后,在北方设立燕然、瀚海、安北等都护府与众多的都督府。如今的俄罗斯在贝加尔湖地区发现了中国唐朝时代的古代建筑。
而后的宋朝时代,北方的辽、金都没有将贝加尔湖纳入统治范围,直到漠北蒙古人崛起以后,成吉思汗让贝加尔湖周围的林中百姓臣服。忽必烈建立元朝以后,贝加尔湖成为了北方岭北行省的范围之内。
满洲崛起以后,贝加尔湖是属于布里亚特蒙古人的牧场。当时沙俄入侵西伯利亚,而喀尔喀蒙古起初并没有臣服,直到沙俄步步紧逼,漠北蒙古的活佛哲布尊丹巴率领蒙古人投靠清王朝,而此时的贝加尔湖,已经掌握在了沙俄手中,并非后来的《尼布楚条约》签订以后才割让给沙俄。