雍正帝胤禛时期。为了处理西北军务,胤禛设立了军机处,逐渐形成了定制,最终成为了中国封建社会皇权走向顶峰的标志。
雍正时期,西北局势不稳军务繁重,而内阁在太和门之外,胤禛恐怕泄露机密消息,在雍正七年(1729年)就在隆宗门内设立值班房,选择内阁中稳妥之人入值,辅佐皇帝处理军务。雍正十年,改名为“办理军机处”,军机处的大臣全都是“兼职”。
军机处表面上并不起眼,但实际上成为了清朝后来的权力中枢,内部官员全都是兼职,相当于皇帝的私人顾问,跪受笔录。军机处独揽军政大权,军机大臣们没有品级俸禄,归根究底完全听命于皇帝,也将古代君主专制推向顶峰。从雍正帝设立开始,一支延续到了晚清时候。
宣统帝时代,1911年成立了所谓的责任制内阁,军机处正式废除,第二年清朝灭亡了。