1803年,美国以每英亩三美分的价格从法兰西帝国手中,购买到了214万平方公里的广阔土地,占据如今美国国土的22.3%,当时的交易价格超过1500万美金。如今的美国艾奥瓦、阿肯色、密苏里等十多个州甚至加拿大的部分地区,都包括在了路易斯安那的范围之内。
拿破仑统治下的法兰西帝国,当时的国力如日中天,然而当时,法国也陷入了四面楚歌的危险境地之中——英国的威胁仍旧存在。美国独立以后,越过阿巴拉契亚山脉,成为了当时的一个新兴国家。而北美洲的密西西比河也逐渐成为了当时的航运交通要道,河口地区的新奥尔良等地也成为了重要港口,但是当时的美国只能在自身一侧进行航运,非常不便,所以美国也希望购买部分的河对岸的路易斯安那的土地。
面积如此巨大的路易斯安那,资源丰富,法国也不愿意轻易放手。对于法国来说,将面积大于本土四倍的路易斯安那卖给美国,也有其本身的战略考虑:
第一,当时法国在欧洲大陆争霸,但是国力被严重削弱,没有更多的兵力去支撑海外庞大的殖民体系。而英国的威胁与美国的崛起仍旧存在,路易斯安那对于当时的法国来说,本身就不一定能保住,与其白白丢掉不如卖掉。
第二,法国将路易斯安那卖给美国,一个强大的美国也有利于平衡英国的势力扩张,对付英国的“封锁政策”,路易斯安那也不算是白丢。