奥匈帝国是当时欧洲仅次于沙皇俄国与奥斯曼帝国的第三大帝国,总人口仅次于沙俄与德意志,国力强悍,有丰富农业资源、石油出产,军工业发达,是当时世界五大强国之一。
因为奥地利被普鲁士排挤,踢出了德意志,而19世纪中后期,奥地利帝国的国力被严重削弱,其实力已经不足以完全压制领土内的第二大民族——匈牙利人,迫不得已组建了二元制的“奥匈帝国”。
1859年,意大利独立战争,奥地利丧失在亚平宁半岛所有非历史领土;1866年普奥战争奥地利惨败被排挤出了德意志;奥地利帝国元气大伤。当时的奥地利不仅统治着奥地利,还有克罗地亚、斯洛文尼亚、捷克、匈牙利等很多地区,而匈牙利就是其中最强大的一支,奥地利在1848年在沙俄支持下镇压了匈牙利人的革命,使得双方矛盾不断激化。
匈牙利实力强大让奥地利非常头疼,但是也没有足够的实力独立出来,双方僵持不下,最终奥地利皇室与匈牙利贵族采取了折中方案——奥地利皇帝加冕为匈牙利国王,并且为了显示匈牙利在帝国境内的特权,加冕仪式在布达佩斯举行,同时在布达佩斯设立拥有立法权的议会。
历史上著名的茜茜公主,就是奥匈帝国的皇后,也是匈牙利的王后。茜茜公主的父亲是巴伐利亚的公爵,母亲路德维卡是巴伐利亚的公主,其丈夫弗兰茨是其亲表哥,因为弗兰茨的母亲也是巴伐利亚的公主,是茜茜公主的亲姨妈。