东非的埃塞俄比亚被称作“非洲的屋脊”、“东非水塔”,也是非洲发展前景最好的国家之一。扼守红海与亚丁湾的厄立特里亚,曾经是埃塞俄比亚的一部分。
历史上的埃塞俄比亚与厄立特里亚都是阿克苏姆帝国的一部分,长久以来被奥斯曼帝国统治。1941年英国从意大利人手中夺取了厄立特里亚,后来1950年在联合国的授权下,厄立特里亚与埃塞俄比亚组合成了一个联邦。
然而,1962年,埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西强行取消厄立特里亚联邦成员地位,将其废为埃塞的一个省,引起了厄立特里亚的强烈不满与持续了长达三十年的激烈反抗。最终,厄立特里亚脱离了埃塞,成为独立国家,而埃塞也失去了海岸线成为了一个内陆国。
埃塞成为内陆国以后,只能被迫借用厄立特里亚的港口,但是双方在港务费用问题上一直龃龉不断。1998年,双方终究还是兵戎相见。当时,区区200万人口的厄立特里亚与6000多万人口的埃塞打了起来。
本来是兄弟的双方大打出手,国力脆弱但也拼了命的厄立特里亚与“瘦死骆驼比马大”的埃塞,双方都是损失惨重。持续2年的战争造成了近10万阵亡,上百万人流离失所。原本就是经济落后的两个国家,经过这么折腾,更加元气大伤。