保路运动又称作“铁路风潮”,清朝宣统二年即1910年,英法德美四国强迫清政府签订修路合同,清朝为了向列强借款镇压革命,强行宣布将川汉、粤汉铁路收为国有,引起了当时投入大量资本的民间资本的强烈不满。
20世纪初,随着列强入侵殖民的深入还有中国民间资本的发展,国内收回铁路主权的呼声越来越高。保路运动是帝国主义掠夺中国路权、清政府卖国求荣而引起的。列强利用铁路来输送军队、掠夺资源,加强侵略殖民;而清政府依赖列强镇压革命,自然也不敢得罪列强。
清政府得知四川的保路运动,吓得手忙脚乱,半个月内从湖广、川陕、河南、云贵等地调动大量军队入川镇压。然而却引起了湖广地区的防卫空虚,给武昌起义提供了绝佳契机。
声势浩大的保路运动,沉重打击了清朝与帝国主义的统治,使得原本就自己风雨飘摇的清朝加速灭亡。加速壮大了当时的民族资本力量,侧面促进了历史的进步。