高句丽是东北亚历史上著名的地区性强国,从公元前1世纪诞生以后,享800年国祚。鼎盛时代的高句丽国力强盛,地跨千里,隋唐两朝历经70多年4代帝王,耗损大量国力才征服高句丽,可见其强盛。
最开始的高句丽人,来自于扶余人的分支,后来吸收了大量的靺鞨与少数的半岛三韩土著,形成了高句丽人。然而高句丽本身作为扶余的“叛逆”,与扶余长期处于对抗之中,扶余与中原王朝交好,所以最开始的高句丽处境也相当艰难。
然而,随着东汉末年天下三分,已经后来南北朝天下大乱,偏于一隅的高句丽趁机迅速崛起,在五世纪前后国力达到鼎盛,成为了当时东北亚一个相当强大的区域性强国,甚至让隋帝国“寝食难安”。
盛极一时的时候,高句丽的疆域北至松花江,东到图们江流域,西以辽河为界,南至汉江流域,包括了辽东半岛与朝鲜半岛北部、长白山等大片区域在内。
相对于朝鲜半岛上的三韩土著,以及当时日本列岛上的大和王权,高句丽深受汉四郡文化的影响,有深厚的中原文化与经济、科技的根基,在发展上就拥有相当的先天优势。原本汉朝、曹魏称雄时代,高句丽并没有崛起的机会,然而随着曹魏灭亡、西晋灭亡与十六国的开始,高句丽有了喘息与崛起的机会。
中原大乱,为高句丽的崛起提供了安全的外部因素,而高句丽地域辽阔,物产丰饶,加上深受汉文化影响与其本身民族特性,迅速崛起。