曾经的爱尔兰被称作“欧洲的农村”,而如今的爱尔兰被称作“欧洲小虎”,也是欧洲经济最发达、人均GDP最高的国家之一,其人均GDP超过了7万美元,比日本、美国、英国、法国、德国等都要高出很多。
从欧洲农村到翡翠绿岛过去数百年,爱尔兰都是欧洲比较穷困的国家,经济主要以农业为主,整个岛屿到处都是农田牧场,民众生活穷困,所以这里被称作“欧洲的农村”。
然而,如今的爱尔兰仍旧保持着大量的乡野风光,但是曾经带有嘲讽味道的外号也不再有人提起。同时,爱尔兰极高的森林与草场覆盖率,使得这里被称作“翡翠绿岛”、“欧洲绿宝石”。
一手拿着农具,一手控制着电脑世界上大部分的国家经济分成农业、工业与服务业三个部分,发达国家的重要标志就是以服务业为主,即便是第二产业也大多是进入了后工业化时代。然而爱尔兰偏偏是个例外,爱尔兰经济以农业与信息产业为主。
虽然如今发达了,但是爱尔兰的农业水平仍旧非常高,其出产的乳制品、肉类无论是品质还是数量在欧洲都位居前列,也是爱尔兰重要的出口项目。
上个世纪70年代以后,爱尔兰的高科技工业迅速发展起来,传统的皮革制造、木材加工、服装、制鞋等工业迅速衰落。而计算机、软件、机械、化工、通讯等高科技产业迅速崛起,世界十大软件企业中有7家在爱尔兰设立研发中心,爱尔兰的经济也发生了质的飞跃。
爱尔兰环境优雅气候宜人,同时拥有非常优越的“软实力”——都柏林早在中世纪就是欧洲重要的教育中心,如今的爱尔兰劳动力素质非常高,加上环境好,吸引了大量的外资进入。