除了猪鬃,近代另一种意想不到的宝物就是桐油。“一棵桐树抵得过一杆机关枪,一颗桐油果抵得过一颗手榴弹。”桐油的价值可见一斑。
桐油是中国千百年来一种用于防水防腐的特殊材料,尤其近代西方列强入侵以后,西方人发现这种东方特产,比亚麻籽油效果好太多,疯狂进口,使得中国桐油大行于世界。
由于桐油的防水、防腐蚀、干燥性能非常优越,同时耐酸、耐碱、耐热、不导电,而且在当时化学工业并没有那么发达的时候,桐油是无法用现代工业手段进行合成的,只能用天然桐油。
然而1937年之前,中国是全球唯一的桐油产地,而美国是全球最大桐油消费国,全球四分之三以上的桐油均由美国消化。
近现代军事工业发展起来以后,并没有人工合成材料能够给军舰、飞机、枪膛、炮膛等涂刷防腐,所以桐油成了黄金一样的宝贝。
二战的时候,日本大规模发动侵略战争,导致美国的桐油供应受到了巨大影响,本来对西南地区战事还不那么上心的美国人,一下子紧张起来。要知道,当时作为全球最大工业国的美国,超过350种工业品需要用到桐油。
所以,很多人并不会想到,中国人平常都已经司空见惯的猪鬃、桐油,曾经在近代世界历史上占据非常重要的地位。